Segundo relatos de passageiros, a fumaça começou a se espalhar pelo avião e as pessoas usavam máscaras de oxigênio suspensas enquanto gritavam. A tripulação decidiu então retornar ao aeroporto de Havana e realizar um pouso de emergência. Durante a evacuação, alguns passageiros foram vistos em pé na asa do avião, enquanto outros correram de volta para dentro da aeronave em meio à fumaça, usando os escorregadores infláveis.
O especialista em aviação John Nance afirmou que colisões com pássaros são comuns na aviação comercial, mas raramente exigem um retorno de emergência. Ele destacou, porém, que a tripulação agiu corretamente ao optar pela precaução e colocar o avião no chão. As equipes de resgate aguardaram os passageiros no terminal enquanto os bombeiros realizavam a limpeza da aeronave.